Floating Points, Pharoah Sanders & The London Symphony Orchestra – Promises (2021)

Floating Points (bürgerlich Sam Shepherd) ist ein britischer Musikproduzent und Musiker. Pharoah Sanders war ein amerikanischer Jazz-Saxophonist. The London Symphony Orchestra ist eine englische Bigband mit vielen Streichinstrumenten, die hier zum Einsatz kommen. „Promises“ wurde 2019 und 2020 aufgenommen. Das Album erschien am 26. März 2021.

Sam Shepherd hat die Musik geschrieben. Eigentlich sind es zwei kurze Notenfolgen – beinahe Akkorde, die mit Variationen die ganze Zeit über im Wechsel erklingen. Shepherd spielt sie auf Synthesizer, Klavier und Hapsicord. So geht es über neun verträumte Songs, die ineinanderfließen und „Movement 1“ bis „Movement 9“ heißen. Den bisweilen kaum hörbaren Klangteppich liefern die Violinen, Violas, Celli und Kontrabässe aus London. Pharoah Sanders setzt mit seinem Tenorsaxophon gefühlvolle, aber meist ruhige Akzente und summt zwischendurch auch nur. Das ist wunderbare Musik zum Entspannen.

Pharoah Sanders spielte Mitte der Sechzigerjahre schon mit John Coltrane und später mit Alice Coltrane, Leon Thomas, McCoy Tyner und vielen anderen. Auf Soloalben wie „Karma“ (1969) und „Thembi“ (1971) drifteten einzelne Songs immer wieder in wilde Free-Jazz-Passagen, bevor sie irgendwann zurück in melodisches Fahrwasser fanden. Auf „Promises“ bleibt Sanders einfach nur melodisch …

„Promises“ ist sein letztes Studioalbum. Pharoah Sanders starb am 24. September 2022 im Alter von 81 Jahren. Er „war in den 60er-Jahren eine der Schlüsselfiguren in der Avantgarde-Phase des Modern Jazz. Gemeinsam mit John Coltrane hatte er die ersten Formen des Free Jazz entwickelt. Sanders galt als einer der Begründer des Ethno-Jazz, wobei er den Islam und die spirituellen Traditionen Afrikas oft in seine Arbeiten einbezog und zum Thema seiner Musik machte“, heißt es in einem Nachruf bei Deutschlandfunk Kultur.

Auf „Karma“ befindet sich der gemeinsam mit Leon Thomas geschriebene und mehr als halbstündige Song „The Creator Has A Master Plan“, den Santana mit Leon Thomas 1973 live in Japan aufnahm und der 2017 endlich auf der Complete Edition von „Lotus“ veröffentlicht wurde.

Santana – Lotus (Complete Edition 2017)

„Lotus“, das legendäre Livealbum von Santana aus dem Jahr 1974, aufgenommen am 3. und 4. Juli 1973 in Osaka, ist aufgrund seiner spektakulären Gestaltung durch Tadanori Yokoo seit jeher ein Juwel für Fans und Sammler. Am 6. Januar 2017 kommt für Sound-Feinschmecker eine Hybrid-SACD des Albums auf den Markt – im Quadrophonic-Mix als limitierte und nummerierte Doppel-CD mit schlichter Ausstattung. Das geht auch besser. Am 28. April 2017 erscheint „Lotus“ als Complete Edition in Japan als Dreifach-Hybrid-SACD in einer ähnlich üppigen Aufmachung wie die Legacy Edition (2006). Dazu gehören die verkleinerten Faltposter des ursprünglichen LP-Sets, ein verkleinertes Tour-Book (in dem Sänger Leon Thomas noch nicht vorgesehen ist – er muss recht kurzfristig zur Band gestoßen sein), der Reprint einer Eintrittskarte vom 4. Juli 1973 sowie ein 64-seitiges Booklet mit vielen Fotos und (leider) japanischen Texten, unter anderem von Tomoo Suzuki und Tadanori Yokoo. Mit 18 x 18 cm fällt dieses Ensemble ungewöhnlich großformatig aus. Vor allem enthält es sieben bislang unveröffentlichte Songs – das sind insgesamt rund 35 Minuten mehr: „Japan“, „Bambele“ und „Um Um Um“ auf CD 1, „Light Of Life“ auf CD 2 sowie „Savor“ (diesmal aber wirklich), „The Creator Has A Master Plan“ und „Conga Solo“ auf CD 3.

Der legendäre und mit zwei Grammys geehrte Toningenieur Tomoo (auch Tamoo, Tom oder Tomas) Suzuki, 1973 bereits für die Aufnahme und Abmischung des Original-Albums verantwortlich, mischt 44 Jahre später unter Verwendung der Mastertapes auch diese sieben bislang unveröffentlichten Tracks ab. Tomoo Suzuki erzählt über die Entstehung von „Lotus“, das ursprünglich nur in Japan erscheinen sollte: „Anfang der Siebziger gab es kaum ‚echte’ Aufnahmestudios in Japan, um es mal ganz unverblümt auszudrücken. Die meisten Plattenfirmen oder Labels brachten einfach ihre eigenen Aufnahmegeräte mit in die Konzerthallen. Bei CBS/Sony nutzten wir damals ein spezialangefertigtes 8-Spur-Tonbandgerät für Musikaufnahmen. Es war aber so, dass Santana ausdrücklich um ein 16-Spur-Gerät gebeten hatte und zu der Zeit gab es nur ein einziges importiertes 16-Spur-Tonbandgerät im ganzen Land. Ich fragte den Firmenpräsidenten Mr. Oga persönlich, ob ich diesen 16-Spur-Recorder verwenden und eine Funktionsprüfung durchführen dürfe. Irgendwie konnte ich ihn überzeugen und der Recorder wurde nach Osaka gebracht, damit wir den Auftritt von Santana aufnehmen konnten. Seinerzeit war es keineswegs so leicht wie heute, die schweren und kostbaren Aufnahmegeräte zu transportieren. Ich stellte gar ein Team zusammen, dessen einziger Job darin bestand, die 16-Spur-Aufnahmebänder so schnell und präzise zu wechseln wie ein Formel-1-Team Reifen wechselt“.

Für die Aufnahmen zum Album „Welcome“ sowie die Japan-Tour reiht sich Sänger und Stimmakrobat Leon Thomas bei Santana ein. Zu den zahlreichen Stationen in seiner Karriere zählen Art Blakey und Count Basie sowie später Freddie Hubbard und Joe Henderson. Leser des Magazins Down Beat wählen ihn Anfang der Siebziger mehrfach zum besten Jazzsänger. Es spricht für Santana, dass die Band immer wieder solche hochkarätigen Musiker verpflichten kann. Die warme, volle Stimme kam bislang jedoch kaum zur Geltung, da sich auf „Lotus“ recht wenige Stücke mit Gesang befanden. Mit den sieben neuen Songs ändert sich dies gründlich.

„Japan“ ist ein von Santana mit Elementen japanischer Musik gelungen angereicherter Song von R. Hayashi und T. Matsushima, dessen Lyrics allerdings ziemlich pathetisch und patriotisch ausfallen. Dem Publikum freilich gefällt er.

„Bambele“, besteht aus Chants, Percussion und einigen Keyboardeinlagen. Es wurde erstmalig auf „Viva Santana!“ veröffentlicht. Jene deutlich kürzere Version stammt ebenfalls aus 1973.

„Um Um Um“ ist ein Sammelsurium von Scatgesang und vokalen Experimenten. In einem Interview (1970) erläutert Leon Thomas: „Ich verlor alle meine Vorurteile über die Begrenzungen der menschlichen Stimme, ich lernte, mich in alle Richtungen zu bewegen und begann, alle Möglichkeiten zu hören. Am Beginn von aller Musik stand die menschliche Stimme – lange bevor es noch irgendein Instrument gab. Für das, was ich tue, gibt es eigentlich keine Bezeichnung. Ich nenne es ‚ego-less music’, denn es kommt aus den Tiefen meines Unterbewusstseins. Ein Stöhnen, ein Seufzen, ein schriller Schrei – das kann alles ausdrücken, was Menschen imstande sind, zu empfinden. Was aus meinem Unterbewusstsein kommt, darf mein Bewusstsein auf keinen Fall einengen oder begrenzen – nur kontrollieren! Ich habe auf archaische Dinge zurückgegriffen: Musik aus dem Himalaya, indische Ragas, Gesänge der Pygmäen in Zentralafrika – ‚Umbo Veti’ etwa ist ein uraltes Jagdlied. Die Pygmäen singen es, bevor sie auf Elefantenjagd gehen. Viele Weiße sagen, diese Musik sei primitiv. Aber das ist nicht wahr, sie ist sehr komplex und subtil – und zugleich gibt sie der menschlichen Stimme ungeahnte Freiheiten des Ausdrucks. Es ist die Aufgabe des Künstlers, dem Zuhörer eine neue Perspektive von dem zu vermitteln, was um ihn her geschieht, es zu kommentieren – und damit zu ordnen. Die Leute hören einem Sänger zu, wenn er es versteht, sie in ihrem Unterbewusstsein zu treffen. Das kann er aber nur, wenn er sein eigenes Unterbewusstsein weit öffnet“.

„Light Of Life“ ist eines der vier auf „Lotus“ enthaltenen Stücke, die auch auf „Welcome“ erscheinen werden, jedoch erst nach der Tournee im Herbst (2003 kommt als Bonus Track noch „Mantra“ hinzu).

Den spirituellen Song „The Creator Has A Master Plan“ begleitet Leon Thomas, der ihn gemeinsam mit Pharoah Sanders geschrieben hat, bereits auf dessen Album „Karma“ (1968) in einer sehr intensiven und mehr als halbstündigen Version. Stimmungsvoll und ergreifend ist zudem sein späteres Duett mit Louis Armstrong. Santana und John McLaughlin interpretieren den Titel 2011 in Montreux. Und wenn Leon Thomas auf der Japan-Tour schon bei Santana mitwirkt, darf dieses Stück natürlich auch hier nicht fehlen. Unverständlich und bedauerlich finde ich allerdings, dass es uns bislang vorenthalten blieb. Melodisch, zart und berührend unterstützen Keyboards, Schlagzeug, Percussion, Bass und der Hintergrundgesang der anderen Musiker Leon Thomas. Für mich bildet dieses wunderbare „The Creator Has A Master Plan“ den emotionalen Höhepunkt des Albums.

Endlich klärt sich gar das Wirrwarr um „Mr. Udo“ und „Savor“. Der bislang unter beiden Namen veröffentlichte Song heißt hier „Mr. Udo“. Dies ergibt auch einen Sinn, denn das neu enthaltene „Savor“ entspricht unverkennbar dem gleichnamigen Song vom Debütalbum. Offenbar wurde „Mr. Udo“ auf der ursprünglichen LP sowie der Legacy Edition von „Lotus“ lediglich falsch benannt. Und wer nicht genau aufpasst, bemerkt kaum das ebenfalls neue „Conga Solo“ und stellt erst bei „Toussaint L'Overture“ fest, dass er sich wieder auf bekanntem Terrain befindet.

Fazit: ich möchte diese Schmuckausgabe von „Lotus“ nicht missen. Leider muss man dafür wirklich tief in die Tasche greifen. Vielleicht erscheinen die Titel ja gelegentlich auch als Bonus Tracks auf der einfachen CD-Ausgabe…

Carlos Santana & John McLaughlin – Invitation To Illumination. Live At Montreux 2011 (2013)

Am 16. August 2013 erscheint ein Konzert auf DVD, welches am 1. Juli 2011 in Montreux stattgefunden hat.

Carlos Santana und John McLaughlin – da verwundert nicht, dass deren Album "Love Devotion Surrender" von 1973 eine gewichtige Rolle spielt. "A Love Supreme", "Naima", "The Life Divine" und "Let Us Go Into The House Of The Lord" sehen und hören wir in intensiven Versionen, wobCindyei "The Life Divine" bedauerlicherweise endet, als David K. Mathews die Orgeltöne am schönsten ganz im Originalsound von Khalid Yasin (Larry Young) schweben lässt.

Das Medley "Peace On Earth/A Hard Rain's Gonna Fall/Stairway To Heaven/Our Prayer/SOCC" ist eine Verbeugung vor geschätzten Musikern wie John Coltrane, Bob Dylan, Jimmy Page und Robert Plant.

Von Miles Davis und Teo Macero stammen "Right Off" und "Black Satin". Tony Williams und Carly Bley werden mit "Vuelta Abajo" und "Vashkar" gewürdigt und so bewegt sich die Musik wie weiland 1973 souverän meist zwischen Rock und Jazz im Fusion-Genre. Mit Latinrock hat das eher wenig zu tun.

Herausragend finde ich das wunderbare "The Creator Has A Master Plan" von Pharoah Sanders' Album "Karma", geschrieben gemeinsam mit Leon Thomas, der 1973 bei Santana sang und auf "Welcome" und "Lotus" zu hören ist. Wie Carlos und John ihre Gitarren im Dialog erklingen lassen, wie die Drums von Dennis Chambers und Cindy Blackman Santana mit den Congas von Raul Rekow harmonieren, dazu der Bass von Etienne M'Bappé (der auch schon mit Joe Zawinul gespielt hat), die Orgel von David K. Mathews und die Stimme von Tony Lindsay, später auch von Andy Vargas – das geht unter die Haut und ist trotz etwas mehr als elf Minuten viel zu kurz.

Bei "Naima" wechseln Carlos und John zu den akustischen Gitarren und treffen sich zum bekannt heiteren Stelldichein, welches sich im hübsch melancholischen, flamenco-artigen "Lotus Land Op. 47, No. 1" fortsetzt.

"Downstairs" von Elvin Lee Jones ist zur Abwechslung ein erster, richtig schöner Bluestitel, gefolgt von "Venus/Upper Egypt", einem weiteren Song von Pharoah Sanders und Leon Thomas. Hier legt Carlos ein wildes Gitarrensolo hin, welches Pharoah möglicherweise so ähnlich per Saxophon hätte spielen können.

"Let Us Go Into The House Of The Lord" lässt besonders Raul Rekow mit dem Percussionteppich glänzen, den 1973 sein Vorbild und Lehrer Armando Peraza erzeugt hat. Neben ihm kommen David K. Mathews, Etienne M'Bappé, Carlos und John zu eigenen Soli, wodurch der Song recht kurzweilig wird, wenngleich die beiden Gitarrenmeister dem Rhythmus nicht immer ganz zu folgen scheinen. Ähnlich turbulent mit hohem Spaßfaktor geht es in "Black Satin" weiter, bevor Cindy zu einem Schlagzeugsolo kommt. Als Frau von Carlos ist sie natürlich für die Kameras besonders interessant und ist daher im Vergleich zu Dennis Chambers doch unverhältmismäßig oft zu sehen (kleine Kritik an die Regie).

"A Love Supreme" kommt durch seine ungewohnte Gesangslastigkeit ein wenig die Intensität abhanden, bedaure ich. Das Potenzial dazu hätte der Song dank feiner Congas und Orgel durchaus gehabt. Er klingt insgesamt jedoch etwas unausgewogen.

"Shake It Up And Go" von John Lee Hooker setzt zum Schluss ein besonderes Zeichen. Claude Nobs, Organisator der Montreux-Festivals seit dessen Anfängen (1967), kommt mit Mundharmonika auf die Bühne und begleitet den Blues mit beachtlichen Soloeinlagen. Am 10. Januar 2013, noch vor dem Erscheinen der DVD, stirbt er einige Tage nach einem Skiunfall. Er ist übrigens der "Funky Claude" in Deep Purples Hit "Smoke On The Water", in dem es um den Brand des Casinos von Montreux 1971 geht. Santana tritt dort seit 1970 auf…

Die DVD enthält ein Booklet mit interessanten Informationen zum Konzert. Kleiner Schwachpunkt: Raul Rekow wird nicht nur von Claude Nobs als Paul Rekow vorgestellt, sondern ebenso auf der Rückseite des Booklets genannt.